Elisabeth

 

 En esta época de fiestas, de regalos, de jolgorio continuado, en el que hay muchos reencuentros y en el que se supone que todo es felicidad. Aquí se siguen viviendo momentos intensos, gente que tiene la sonrisa siempre en la cara. La vida de Elisabeth no ha sido fácil, nace con deformaciones, sin una pierna y con una mano deformada, la derecha. En cualquier lado esta discapacidad entraña que la persona tiene que tener ganas de superarse y mirar la vida con valor. Pero en estas tierras todo es más difícil. No hay medios, no hay ayudas. Y por si fuera poco, no sirven para ir al campo a ayudar a la familia a su sustento. Elisabeth se ha hecho su hueco, acaba de terminar su formación con aprendiza de costurera, pero no tiene dinero. Huérfana de padre y la madre con la cabeza perdida, todo un cuadro. Así que vino a pedir ayuda para ver si podíamos comprarle una máquina de costura, que aquí son a pedales, como las antiguas, nada de electricidad. Como podéis entender la respuesta fue rápida y clara, por supuesto, para eso está caritas parroquial, y la de su comunidad que también ha colaborado en la compra. Elisabeth es un regalo para la comunidad de Geran Kali, y eso se nota en el cariño que le tenemos todos, gente así nos hace afrontar la vida con otra mirada.

Emoción

 

En este comienzo de curso, y no me equivoco, porque aquí la escuela y la secundaria empiezan en septiembre, pero la universidad es otra cosa, hay gente que llega a empezar en enero el curso, la verdad es que es un poco incomprensible.  Pues como decía, en este comienzo de curso vamos viendo las distintas necesidades que pueden tener los estudiantes y su situación personal y familiar. Todo ello, como se puede imaginar, es para ver si les podemos ayudar con una beca de estudios. El mes pasado tuve a dos hermanas que habían terminado su bachiller y aprobado el examen de acceso a la universidad, cuando les pregunté que iban a estudiar me hablaron de un módulo de tres meses para aprender a hacer repostería. La verdad es que me quedé un poco sorprendido de que no quisieran ir a la universidad. Demasiado rápida mi conclusión, pues hablando con el que viene a hacerme la reparación de las motos, acabo averiguando que es su tío y que en realidad no van a la universidad porque no tienen medios para hacerlo. Llamé a las chicas y las escuché, les todo lo que tenían que traerme para que pudiéramos darles una beca y las normas que poníamos para ello. Nada complicado, pero cuatro cosas básicas para intentar asegurarnos de que terminen bien lo que han empezado. Cuando les dije que les ayudábamos, me quedé sorprendido, pues se les cambió la cara, creí que había algún problema, y en realidad es que estaban conteniendo las lágrimas, estaban emocionadas de pensar que podían ir a la universidad y estudiar lo que querían. De hecho, acabaron brotando las lágrimas de sus ojos. Esperemos que aprovechen la oportunidad como es debido. Venían acompañadas de su sobrina pequeña, todo sonriente.

Fiesta

 

Por tercer año hemos celebrado la fiesta de la parroquia, Nuestra Señora del Pilar de Bouanri. Cada año vamos mejorando, en asistencia, en participación, y en devoción. Cada vez se suma más gente no sólo a mirar, sino a participar activamente en las diferentes cosas que programamos. Es una ocasión para reunirse los de todos los pueblos de la parroquia y juntos manifestar la alegría de la fe. En un lugar donde somos muy minoritarios, donde muchas veces se ríen de ellos y les menosprecian por ser católicos. Todo el mundo colabora y cada comunidad trae su aportación para poder comer durante el día y medio que dura la fiesta. Mujeres que se pasan la noche sin dormir preparando desayuno y comida para tanta gente, después de haberse pegado la paliza de haber preparado también la cena. Gente que viene a pie de lejos pues no tiene otro medio para venir. Después de rezar el rosario, una larga caravana con la imagen de la Virgen por el pueblo, cantando y bailando sin parar, con un sol abrasador. No sé como no se cansan. Y para terminar una velada recreativa, con cantos, bailes y teatros preparados por diversos grupos. Para rematar, la mañana siguiente,  la misa en honor a la Virgen del Pilar, comida y vuelta a casa. Se palpa la felicidad de haber estado juntos de fiesta, pero sobre todo porque han podido rezar juntos y ser comunidad, esa es la verdadera fiesta.

Empieza el cole

 

Desde el 18 de septiembre los colegios e institutos han comenzado en este país su andadura. Por desgracia sigue habiendo muchos niños sin escolarizar, ¿motivos? Múltiples y diversos, en la mayoría de los casos falta de medios e ignorancia de los padres. En otros, padres que han visto como han hecho un gran esfuerzo para escolarizar a sus hijos y al final han tenido muchos gastos y muchos problemas, para que sus hijos acabasen cogiendo la azada y volviesen al campo, para eso, piensan, no hacía falta recorrer ese camino. En este caso, Antoine 11 años, Rita 9 años y Marie 7 años, no habían estado nunca escolarizados. Estos tres hermanos, de una familia de 6 hermanos, aunque uno haya muerto, viven con sus padres en unas condiciones muy precarias. Nos ha costado un tiempo convencer, sobre todo a su padre, para que les dejase ir a estudiar. Cuando les dijimos que nos haríamos cargo de los gastos, entonces accedió, porque ese era su principal problema, no tiene recursos. Les hemos llevado al internado y escuela de las hermanas de Bembereke, esperemos que aprovechen la oportunidad. Todo gracias a las colaboraciones que hacéis cada año a la misión, así podemos ayudar a unos cuantos estudiantes de todos los niveles, aquí la vida se ha encarecido mucho, como en todas partes y cada vez hay más dificultades.

Lo que nos pertenece

 

 El otro día vino mucha gente de la comunidad a quitar las malas hierbas de la casa parroquial, de hecho, tuvieron que volver un segundo día para limpiar todo el terreno de la parroquia. Esta es una de las cosas que han hecho, siguen ayudando en la construcción de los locales con las capacidades que tienen. No sólo es importante porque sean solidarios y entiendan que hay que colaborar, sino porque entienden que es su parroquia, que no pertenece al sacerdote de turno que esté habitando allí, sino que es responsabilidad de la comunidad parroquial el mantenerlo, porque pertenecen a la parroquia y la parroquia les pertenece. No puedo decir que estuvieran todos, en todas partes cuecen habas. Pero sí que fue un grupo numeroso y alegre. Lo hacen con el orgullo que da la sencillez, no se les puede pedir hacer cosas complicadas, pero azadas tienen y limpiar las hierbas del campo es una de sus especialidades. Una actividad parroquial que no se da por Europa, pero que aquí es muy habitual.

Antonio

 

Mañana tenemos que ir a la capital para llevar a Antonio al aeropuerto. Después de 13 años de servicio en Benín, dividido en dos etapas, pone fin a su labor misionera por estas tierras. Antes la había realizado en Zambia. Con ello pone fin también la diócesis de Oviedo en su labor misionera en África con más de cincuenta años enviando sacerdotes por estas tierras y América Latina. Antonio a sus 71 años no ha dejado de estar cerca de la gente, de escucharles, de animarles y de compartir con ellos sus inquietudes. Siempre llevando a la oración todo lo vivido. Madrugador nato, pues se adelantaba siempre a la salida del sol. Luchador incansable con la lengua bariba, pero no sé si por trabajarla, o por combatir con ella. Bromas aparte, como todos, hizo el esfuerzo de intentar hacerse entender. Aunque es tímido, cuando le dejas rienda suelta, se desmelena y le encanta hacerse uno más en las fiestas, y si hay que bailar se baila. Que el Señor te guarde en tu nueva misión en tierras asturianas y que te llene de momentos intensos como los vividos aquí.

Gestos insignificantes con mucho significado

 

 El otro día al concluir la reunión mensual de catequistas y responsables de las comunidades, el representante de todos se aproximó a mi para darme una suma de dinero. Ello venía acompañado de un discurso, empezó disculpándose por haber tardado en darme esa cantidad y me explicó que esperaban a ver si alguien más se animaba a dar un poco, pero que visto que no había más donativos, me daban lo que tenían. Me dijo que estaban muy agradecidos por todo lo que se estaba haciendo por ellos en la nueva parroquia, por todo el esfuerzo realizado en las construcciones y actividades pastorales y caritativas, que sabían que no era mucho lo que daban, pero que querían contribuir. Si miramos la cantidad de dinero que dieron en comparación con todo lo que se lleva gastado en la creación de la parroquia, y lo miramos sólo pensando en la economía, pues es cierto que el aporte es insignificante. Pero debo decir que a mi me conmovió el acto de generosidad y la implicación que esta gente sencilla y pobre quiso realizar. Un gesto que les honra, que demuestra que no tendrán mucho dinero, pero que tienen dignidad y que comprenden que deben aportar lo poco que puedan. Un gesto que les hace sentir que la parroquia y lo que se hace en ella les pertenece y que son coprotagonistas de la evangelización. Aunque la realidad es que son los protagonistas principales junto a Dios. Siempre he agradecido todos los donativos que recibo y nunca me ha importado la cantidad, sino la intención. Cuantos gestos podemos hacer en nuestras vidas, que aunque parezcan insignificantes, tienen mucho significado.

Egoísmo

 

El lunes de pascua aquí hay mucha costumbre de celebrar la Galilea, por aquello de que en la resurrección el ángel dice id a Galilea y allí le veréis. ¿En que consiste? Pues cada año vamos a un pueblo distinto de la parroquia, la gente va andando, y allí celebramos todos juntos la eucaristía, luego un refrigerio ofrecido por la comunidad del pueblo que acoge y de nuevo a casa. Este año hemos ido a Berudaba, donde por primera vez en su historia tenían bautizos y los hicimos el lunes de pascua. Toda una alegría para toda la parroquia. Como eran adultos y parejas, incluyó los correspondientes matrimonios. Uno de los que se bautizaba era el catequista del pueblo, que además se casaba con su mujer, que era ya bautizada en otro pueblo. Lo normal es que su familia le ayudase en todo, en las cuestiones de la dote y en la celebración, pero fue todo lo contrario. Sobre todo le ha ayudado la familia que formamos la Iglesia, y de manera especial los de la comunidad del pueblo más cercano, que es una comunidad grandecita. Todo salió de maravilla y fue una alegría para todo el mundo, excepto para los hermanos del catequista que lloraban de rabia porque todo había salido bien. Llevan años abusando de él, respecto al trabajo y la repartición de las cosechas. No querían que se casase, porque sabían que esto suponía que, como estaba cansado de ellos y del mal trato, al casarse iba a buscar tierras para independizarse del resto de la familia y poder dar de comer dignamente a su mujer e hijo. Me pareció increíble tanto egoísmo, en su caso está claro que no se han enterado que Dios ha resucitado, es verdad que no son cristianos, pero Dios vive para todos.

Amor fraterno

 

Hoy es la gran fiesta del Amor, donde todo un Dios decidió partirse y repartirse por nosotros, dándonos su vida y dándonos ejemplo de servicio. Pero parece como si en el mundo hubiéramos decidido llevarnos mal, no entendernos y pleitear continuamente. Siempre con disputas, guerras, violencias por doquier, terrorismos, asesinatos, violaciones de todo tipo de derechos. No es que esta zona de África esté muy bien últimamente, de hecho, está bastante mal y cada día con más riesgo de contagiarse todos los países donde nos encontramos. No es fácil el diálogo con ciertas personas de otras religiones. Sin embargo, ayer recibí la visita de un padre con cuatro hijas. Musulmán, observante del ramadán, que venía a saludarme, a presentarme a sus hijas y a desearme una feliz Semana Santa. De hecho, él está casado, por lo que me contó, con una mujer católica, y una de sus hijas a decidido ser católica, y él no se lo impide. Hay signos de amor fraterno cuando, a pesar de las diferencias, somos capaces de querernos y hablarnos con cariño, visitarnos y desearnos lo mejor. No todo está perdido. Cristo sigue presente en el corazón de mucha gente, aunque no lo sepan, y en la mesa compartida de la eucaristía.

Miedo a lo desconocido

El fin de semana pasado tuvimos la peregrinación de niños de la diócesis, en la que participaron alrededor de 3000 niños con sus responsables. Algo maravilloso, pero difícil de gestionar, aunque por suerte casi todo transcurrió bien. ¿Por qué digo casi todo? Pues porque el domingo, en la misa de clausura que presidió el obispo tuvimos un incidente que pudo ser muy grave. De repente en una zona de la explanada donde celebrábamos, unos niños se movieron rápidamente y de manera inquieta, lo que provoco, que los que estaban al otro lado entraran en pánico e hicieran una estampida. Consecuencias, nueve contusionados que hubo que atender de distintas heridas, una de ellas hubo que llevarla al dispensario para que le dieran puntos en la cabeza. Por suerte reaccionamos rápido y les calmamos desde el presbiterio para que no siguieran corriendo. ¿Qué provoco esta situación? Una ardilla, que al caer de un árbol quisieron cazarla, pues es carne bien apreciada. En la vida no podemos entrar en miedo y pánico sin saber de verdad lo que tenemos delante, y aun sabiéndolo, tampoco es la solución. Espero que esto nos haya servido de lección a todos.

Familia

 

Acabamos de despedir un año y estamos empezando uno nuevo. Llego gente nueva, se fue gente amada, pero inexorablemente la vida continua. El pasado viernes, celebramos el día de la Sagrada Familia, y por primera vez en nuestra parroquia, hicimos el encuentro del grupo de familia. Una mañana agradable en la que acabamos compartiendo la comida, pues nada se puede celebrar si no hay algo que comer después por estas tierras, no sería una fiesta verdadera. Mantener a la familia siempre es una ardua tarea, pero por estos lares se antoja aún más complicado, pues el simple hecho de poder alimentarse cada día, tener recursos para ir al médico o poder pagar los materiales de la escuela, es ya un esfuerzo enorme para todos ellos. A pesar de ello, tienen claro que los hijos son una riqueza, y que merece la pena todo esfuerzo y toda penuria que deban pasar por tenerlos. Espero que esta gran familia que formamos la humanidad sea capaz de sacrificarse por los más pequeños y desfavorecidos, por todos los indefensos. Y deseo que la gran familia de la Iglesia, de la que muchos formamos parte, y en la que acabamos de perder a un padre bueno como fue Benedicto XVI, sepamos estar siempre atentos para hacer ese sacrificio. Feliz 2023 lleno de la ternura de Dios.